বেইজিং সময় ১৫ জুলাই ২০২৬ ভোর ১:৩০-এ চ্যাম্পিয়নস লিগ প্লে-অফ প্রথম রাউন্ডের দ্বিতীয় লেগে ফোকাস ম্যাচ—দ্য নিউ সেন্টস নিজেদের মাঠে আজারবাইজানের সাবাহকে লড়াবে। ওয়েলশ প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিয়মিত মৌসুমের ২২ রাউন্ডে তারা চমৎকার খেলেছে—১৭ জয়, ২ ড্র, ৩ হার, ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, কনার্স কোয়ের চেয়ে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে। শিরোপা প্লে-অফ পর্বে ১০ ম্যাচে ৯ জয় ১ হার নিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করে।

তবে সাম্প্রতিক ফর্ম উদ্বেগজনক—টানা দুই ম্যাচ জয় নেই। সাবাহের বিপক্ষে প্রথম লেগে তাদের বল দখল ছিল মাত্র ২৫%, শট প্রতিপক্ষের সাত ভাগের এক; মাত্র ২ শট, তার মধ্যে ১টি টার্গেট। প্রতিপক্ষ টানা গোল করার পর আক্রমণভাগ মিল ও হুমকি হারায়, শেষে ০-২ হারে উত্তরণের অবস্থা সংকটাপন্ন হয়ে পড়ে।

তুলনায় সাবাহের ফর্ম ধীরে ধীরে ফিরছে। তারাও আজারবাইজান প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন; গত মৌসুমে ৩৩ রাউন্ডে ২৪ জয়, ৬ ড্র, ৩ হার ও ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, কারাবাখের চেয়ে ৯ পয়েন্ট এগিয়ে। আগে দুই ম্যাচ জয়হীন থাকলেও সাম্প্রতিক ম্যাচে ২-০ জয়ে মনোবল ফেরার প্রত্যাশা পূরণ করে। সে ম্যাচে বল দখল ৭৫%, ১৪ শট ও ৫টি টার্গেট—আক্রমণ প্রতিপক্ষের চেয়ে স্পষ্ট শক্তিশালী; সিমিক ও পারিসের গোল জয়ের চাবিকাঠি। মনে রাখতে হবে, ডিফেন্ডার সুভিট সে ম্যাচে লাল কার্ড পেয়ে এ গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে থাকবেন না।