Matt LaFleur এখন শেখেন যা নিয়ন্ত্রণ করা যায় না তা ছেড়ে দিতে। August শুরুর এক রবিবার সকালে তিনি অফিসে; প্রিন্টার নষ্ট হওয়া তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরের ঝামেলা।

অষ্টম হেড-কোচ মেয়াদ শুরু করা Packers কোচ LaFleur সেদিনের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা ও প্লে-কল শিট প্রিন্ট করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু প্রিন্টার বারবার ফেল করে, কাছে কেউ ফল্ট খুঁজে সাহায্যও করে না। তাই LaFleur প্রিন্টারের ওপর রেগে ওঠেন।

“তখন আমি ক্ষিপ্ত, কেউ সাহায্য করতে পাইনি,” তিনি হেসে মনে করেন।

LaFleur স্বীকার করেন, রাগ শেষে শুধু শক্তি খরচ। নিজেকে নিয়ে মজা করেন: “আজ সকালে আমার সামলানো ঠিক হয়নি।” গত কয়েক মাস তিনি এমন প্রশ্নই ভেবেছেন।

“আমি আর আগের মতো সহজে রেগে উঠি না। এখন নিজেকে জিজ্ঞাসা করি, এটা কি আমার নিয়ন্ত্রণে? অনেক কিছুতেই এভাবে ভাবি। যখন বুঝি বিষয় আমার হাতে নেই, সেই মন আমাকে সাহায্য করে।”

অনেকে মনে করেন LaFleur সবকিছুতে সঠিক-ভুল খোঁজেন, সবসময় জবাব বা প্রতিবাদ দিতে প্রস্তুত। তীক্ষ্ণ মস্তিষ্ক মাঠে সমস্যা দ্রুত সামলাতে সাহায্য করে—যেমন তিনি ব্যাকআপ কোয়ার্টারব্যাক Malik Willis গড়ে তুলে এই তৃতীয়-রাউন্ড ব্যাকআপকে Dolphins-এ আবার স্টার্টার বানান। কিন্তু বেশিরভাগ NFL হেড কোচের মতো LaFleurও স্বীকার করেন, তীক্ষ্ণ মাথা পরিস্থিতি পরিকল্পনার বাইরে গেলে রাগ ও বিরক্তি জন্মায়।

সেদিন ভেবেছিলাম LaFleur-এর সঙ্গে কথা আগের মতোই হবে—নিজের কথা এড়িয়ে শুধু নতুন সিজনের ট্যাকটিক্যাল পরিকল্পনা। কিন্তু সেদিন তিনি আলাদা; যা ছেড়ে দিতে হয় সেসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা বলেন। তিনি সংক্ষেপে কাঁধ নামান, দৃষ্টি অন্যদিকে যায়।

হঠাৎ শোক তাঁর বুকে চাপে।

Falcons ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর Jeff Ulbrich-এর স্ত্রী Christina Ulbrich কয়েক দিন আগে ক্যান্সারে মারা যান, বয়স ৪৮। LaFleur দম্পতি ও Ulbrich পরিবার বছরের পর বছর ঘনিষ্ঠ।

LaFleur প্রাইভেট জেটে স্মরণসভায় যেতে চেয়েছিলেন; ঘন ট্রেনিং ক্যাম্পের সময়সূচি ব্যস্ত, তিনি দ্রুত যাতায়াত চেয়েছিলেন যাতে কাজ না ভাঙে। কিন্তু বুক করা প্লেনে যান্ত্রিক ত্রুটি, যাত্রা পিছিয়ে যায়। শেষে তিনি দলের অফিসে ফিরে আসেন; স্ত্রী Bre একা যান Ulbrich পরিবারকে সান্ত্বনা দিতে। স্মরণসভায় না যেতে পারা LaFleur-কে দীর্ঘদিন অপরাধী করে। ঘনিষ্ঠ বন্ধু মাটিতে, নিজেকে দ্রুত ফুটবল কাজে ফিরতে হয়—ফারাক মন অস্থির করে।

“এক পলকেই আমাকে নানা মিটিংয়ে যেতে হয়,” তিনি কষ্টের মুখ করেন। “এটা শেষ পর্যন্ত আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।”

Christina-র যন্ত্রণা, মৃত্যু, আর Ulbrich এখন যে কষ্ট বহন করেন—সব LaFleur-এর মাথায় ঘোরে; তিনি Ulbrich-এর ব্যথার মুখ কল্পনা করতে পারেন। LaFleur, তাঁর ভাই Mike LaFleur (Cardinals-এর নতুন হেড কোচ), Ulbrich, Titans কোচ Robert Saleh ও পরিবার বছরের পর বছর ঘনিষ্ঠ। ফুটবলের ভারী কাজ ও বারবার পদ বদল এই বন্ধন আরও গভীর করে। ৪৬ বছর বয়সী LaFleur বিদায়ের কষ্ট আগেও পেয়েছেন, কিন্তু এবার ভারী। Christina তাঁদের বৃত্তের মানুষ, সবার ক্যারিয়ার ও পারিবারিক ওঠানামার সাক্ষী।

“যিনি চলে যান তিনি নিজের বয়সী হলে অনুভূতি আলাদা,” LaFleur আস্তে বলেন। “তিনি খুব উজ্জ্বল মানুষ। প্রতিদিন তাঁকে মনে পড়ে; Ulbrich-কে নিয়ে আমি চিন্তিত।”

তিনি প্রশস্ত অফিস ঘুরে দেখেন: “এটা আমাকে আশপাশের সব তুচ্ছ বিষয় আবার দেখতে বাধ্য করে; যা আছে তা কখনো স্বাভাবিক ভেবে নেওয়া যায় না।”

ক্যাম্পের কর্মদিবসে হেড কোচের অফিস প্রায় নিয়ন্ত্রণহীন ব্যস্ততায় ভরে। এক দেয়ালে বিশাল হোয়াইটবোর্ড, হাতে আঁকা প্লে; ডেস্কে কার্ভড ডুয়াল মনিটর, পেছনে বড় স্ক্রিন, টেবিলে প্রশিক্ষণ তালিকা ও প্লে-কল কার্ডের স্তূপ।

কম্পিউটারের ট্যাবে মেইল, ম্যাচ ফিল্ম, রোস্টার নোট। টানা মিটিং, প্রশিক্ষণ, সাক্ষাৎকারের পর LaFleur বুঝতে পারেন দুপুরের খাবার মিস হয়েছে; সহকারী তাঁকে এক বাটি তাজা সবজি এনে দেন।

ফোন অফিসেই থাকে; সারাদিন তিনি Saleh-এর মেসেজের অপেক্ষায়—দুজনে আলোচনা করেন পরে Ulbrich-কে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন। আরেক বন্ধু গ্রুপ চ্যাট; তাঁর প্রাক্তন বস Kyle Shanahan July-এর গাড়ি দুর্ঘটনার পর পুনরুদ্ধারের খবর সেখানে আপডেট করেন।

প্রশিক্ষণ শেষে Bre বড় ছেলেকে নিয়ে অফিসে দেখা করতে আসেন। অফিস ফুটবল ঘিরে চলে, কিন্তু এখানে দৈনন্দিন জীবনও রাখা আছে।

শোক ও চিন্তায় ডুবেও LaFleur-এর মুখ খুব শান্ত।

2025 সিজনের ওঠানামার পর এই স্থিরতা বাইরের মানুষের কাছে অপ্রত্যাশিত। সিজন শুরুতে সবাই আশা নিয়েছিল, পরে একের পর এক বিষয় সরল যায়নি।

নতুন প্রেসিডেন্ট Ed Policy ও GM Brian Gutekunst 2025 Draft-এ সাহসী সিদ্ধান্ত নেন—23 নম্বরে Matthew Golden; Packers-এর বিশ বছরেরও বেশি সময়ের প্রথম প্রথম-রাউন্ড রিসিভার। সিজন শুরুর আগে দল আবার বড় বাজি: একাধিক প্রথম-রাউন্ড প্লাস ডিফেন্সিভ ট্যাকল Kenny Clark দিয়ে Cowboys থেকে টপ পাস রাশার Micah Parsons আনে। দল নতুন পর্যায় খুলতে চায়—ঐতিহ্য ধরে রেখেও ঝুঁকি নিতে। ঠিক তখন LaFleur ও Gutekunst এক্সটেনশনের কাছাকাছি; ম্যানেজমেন্টও আরও আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্ত চায়।

আহতরা ফিরলে এই সিলিং বদলানো ট্যালেন্ট দলকে শীর্ষ স্তরে নিয়ে যেতে পারে।

কিন্তু পরে Parsons ও পুরো অফেন্সের ছন্দ তোলা ক্রমবর্ধমান টাইট এন্ড Tucker Kraft টানা আহত হন; অন্য মূল রোটেশন খেলোয়াড়ও চোটে পড়েন। দল শুরুতে 5-1-1, শেষে রেগুলার সিজন 9-7-1; টাইয়ের আক্ষেপ আলাদা।

কোয়ার্টারব্যাক Jordan Love-ও চোটে পড়েন, সিজন শেষে এক ম্যাচ মিস; দল Wild Card-এই ডিভিশন প্রতিপক্ষ Bears-এর কাছে হেরে প্লেঅফ তাড়াতাড়ি শেষ করে। সক্রিয় কোচদের মধ্যে জয়ের হারে তৃতীয় LaFleur মাঠের ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত ও রিসিভার কর্পসের বিশৃঙ্খল অস্থিরতা নিয়ে স্থানীয় ভক্তদের সমালোচনায় পড়েন। অফসিজনে ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর Jeff Hafley Dolphins হেড কোচ হতে যান; সুনামধন্য স্পেশাল টিমস প্রধান Rich Bisaccia পদত্যাগ করেন।

LaFleur বলেন এটা পরিবর্তনভরা বছর; অনেক ঘটনা তাঁর নিয়ন্ত্রণে ছিল না। হেড কোচ পদে প্রায় দশ বছর হতে চলেছে; তিনি অনিশ্চয়তা মেনে নিতে শিখছেন।

“আমার পুরো জীবনদর্শন বদলেছে। বয়স বাড়লে আমি শুধু চাই সবাই পুরো শক্তি দিক। পুরো চেষ্টার পরও ফল না এলে আমি নিজের দিকে তাকিয়ে বলতে পারি আমি চূড়ান্তটা করেছি। দলের প্রতিটি স্টাফকেও আমি এভাবে দেখি।”

স্প্রিং অফসিজনে রিসিভার Romeo Doubs ফ্রি এজেন্সিতে দল ছাড়েন, Dontayvion Wicks-কে Eagles-এ ট্রেড করা হয়। বাকি রিসিভার ও Love-এর ট্যাকটিক্যাল চিন্তা এখন আরও স্পষ্ট; Kraft সম্ভবত Week 1-এই ফিরবেন, Parsons সম্ভবত October-এ ফিরবেন।

LaFleur প্রাক্তন Cardinals কোচ Jonathan Gannon-কে নতুন ডিফেন্সিভ কোঅর্ডিনেটর করেন। দুজন আগে একসঙ্গে কাজ করেননি, কিন্তু ইন্টারভিউয়ের পর LaFleur বিশ্বাস করেন Gannon নির্ভরযোগ্য ও ফুটবল ট্যাকটিক্সে দক্ষ। Green Bay-তে এসে দুজন মিশে যান; এখন LaFleur আরও ক্ষমতা ছাড়েন, প্রায়ই তাঁর পরামর্শ নেন। প্রাক্তন হেড কোচকে কোঅর্ডিনেটর করা নিজেই ঝুঁকি—বড় ছবি চালানো অভ্যস্ত কোচের সঙ্গে দর্শন সংঘাত হতে পারে; LaFleur বলেন দুজনের মধ্যে সংঘাত হয়নি।

“তিনি আমার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো, আমি তাঁকে খুব সম্মান করি। তিনি খেলোয়াড় ও কোচকে দায়িত্ব নিতে বলেন, অহংকারে বাঁধা পড়েন না; তাঁর সঙ্গে কাজ খুব স্বস্তির।”

অফসিজনে LaFleur অফেন্স সহকারীদেরও ছেড়ে দেন। আগে তিনি প্রকাশ্যে বলেন অফেন্সিভ ট্যাকটিক্স ভেঙে প্রথম বছরের মতো আবার গড়তে হবে। চিন্তাটা সহকারীদের পরিণত সিস্টেমে নতুন ভাবনা দেওয়ার বিশ্বাস, পুরনো কল ফেলে দেওয়ার উৎসাহও। স্প্রিংয়ে সবাই পুরো প্লেবুক লাইন ধরে রিভিউ করেন।

Love বলেন LaFleur এখন নানা ডিফেন্সিভ ফর্মেশনে মানানসই কল সাজান; প্রতিপক্ষকে নিজের কল্পিত ডিফেন্সে ফেলার ওপর জেদ করেন না।

“তিনি সবসময় অ্যাডজাস্ট করছেন; তিনি শুধু চান আমি স্বস্তিতে খেলি। তিনি প্রায়ই জিজ্ঞাসা করেন কোন কল মানি, কোনটায় অস্বস্তি। তিনি বলেন, কল চালাই আমি; তিনি নির্দেশ দিলেও মনে অস্বস্তি থাকলে সেই অফেন্স সহজে সফল হয় না।”

এখন ক্যাম্পে LaFleur অফেন্স মিটিংয়ে সবসময় তাকিয়ে থাকেন না। তিনি জানেন দলে সমাধান শুধু তাঁর হাতে নয়।

“হেড কোচকে অসংখ্য তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ভাবতে হয়। আগে প্লে-কলার হিসেবে আমি পুরো ছবি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইতাম, খেলোয়াড়দের সুবিধা জোগাতে। কিন্তু অনেক সময় শুধু মন স্থির রাখতে হয়—কোচিং স্টাফকে আপনি যা পেরেছেন শিখিয়েছেন,” Love বলেন।

Love-এর সঙ্গে দীর্ঘ জুটিও ধীরে LaFleur-কে বদলায়। Love মাঠের হঠাৎ সমস্যা সামলাতে পারদর্শী—লাইন অব স্ক্রিমেজের প্রোটেকশন কল, ইন-গেম অ্যাডজাস্টমেন্ট, জটিল কল সরল করা; সঙ্গে তিনি সবসময় শান্ত।

“তিনি খুব স্থির। কখনো তিনি আমার ভাবনার বিরুদ্ধে যান, তবে সেটা বিরল। মন স্থির; সাফল্যের পরও তিনি বদলাননি। ট্যাকটিক্যাল জ্ঞানের ভাণ্ডার অসাধারণ, মেমোরি তীক্ষ্ণ। কয়েকবার আমি খারাপ কল দিয়েছি, তিনি শুধরে দিয়েছেন—তিনি এখন নতুন স্তরে।”

নতুন সিজনেও পরীক্ষা আসবে; ক্ষমতা ছাড়ানো LaFleur-কে অনেক সুবিধা দেয়। প্রতিদিন খেলোয়াড়দের সঙ্গে সময় বেশি; অফসিজনে কয়েকজন কোর খেলোয়াড়কে বাড়িতেও ডাকেন। “এখন সময়কে অপরিসীম মূল্য দিই—খেলোয়াড়দের সঙ্গেই হোক বা মিটিংয়ে, সময় উড়ে যায়, নষ্ট করতে চাই না।”

রবিবারের প্রশিক্ষণ শেষে খেলোয়াড়রা প্যাড খুলে বাড়তি গিয়ার সাইডলাইনের বড় লন্ড্রি কার্টে রাখেন। অনেকে মাঠে আসা পরিবারকে স্বাগত জানান; শিশুরা ঘাসে দৌড়ে হাসে, অভিভাবক পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দেন। হাসির মুখ নিয়ে LaFleur অফিসে ফেরার আগে সেই দলের সঙ্গে যোগ দেন।

(এই লেখাটি দিয়েছেন: A সংস্করণ)