Beijing সময় 6 September শেষ US Open নারীদের সিঙ্গেলস 3য় রাউন্ডের এক ফোকাস ম্যাচে টুর্নামেন্টের 22 নম্বর সিড, হোস্ট স্টার Keys 1-2-এ China-র Zheng Qinwen-এর কাছে হারেন, আপসেটে রাউন্ড অফ 16-এ উঠতে পারেননি।

ডিসাইডিং সেটে Keys একসময় 5-0-এ এগিয়েছিলেন। তার পর 31 বছর বয়সী সাবেক Australian Open চ্যাম্পিয়ন হঠাৎ ভেঙে পড়েন, টানা 7 গেম হারান, Zheng Qinwen বিশাল উল্টো জয় সম্পূর্ণ করেন।

এ হারের ধাক্কা হয়তো খুব বড় ছিল, ম্যাচের পর প্রেস কনফারেন্সে Keys-এর মন এখনও স্থির হয়নি, তিনি কান্নাজড়ানো গলায় কথা বলেন।

ডিসাইডিং সেটে 5-0 এগিয়ে থেকে নিজে ভেঙে পড়ার কথায় Keys গলা কেঁপে বলেন: “আমার ফর্ম পড়ে যায়, আর Zheng Qinwen আরও ভালো খেলতে থাকেন। পরে মনে হচ্ছিল আমি আর টেনিস খেলতেই পারি না। তখন বুকের ভেতর তীব্র আতঙ্ক, র‌্যাকেট ঘোরাতেই পারছিলাম না। কী বলব জানি না, এখন টেনিস আমার কাছে সত্যিই যন্ত্রণা, এ অনুভূতি পুরোপুরি আমাকে গ্রাস করেছে।”

“আসলে আমি বেশ কিছুদিন ধরেই লড়ছি। আগে কোনোমতে খেলে যেতাম, আপনারাও হয়তো বুঝতেন কিছু একটা গড়বড়, কিন্তু ভেতরে যা লাগে, বাইরে যা দেখা যায় তার চেয়ে অনেক গুরুতর। কোনো কোনো সপ্তাহ একটু সহজ যায়, কিন্তু এ সপ্তাহ স্পষ্টতই সবচেয়ে কঠিন। খুব পাত্তা দিই বলেই এত কষ্ট।”

“এ সমস্যা অনেকদিন ধরে টানছি, কারণ টেনিস সার্কিটের ছন্দই এমন, সবসময় পরের টুর্নামেন্ট থাকে। কিন্তু এখন সত্যিই পদক্ষেপ নেওয়ার সময়। এভাবে আর চালিয়ে যেতে চাই না, সমস্যা মেটাতে পদক্ষেপ নিতেই হবে।”

Keys-এর এ কথায় ইঙ্গিত, 31 বছর বয়সী তিনি কিছুদিন ট্যুর থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন, এমনকি সরাসরি অবসরও নিতে পারেন। গ্র্যান্ড স্ল্যামে এমন অবিশ্বাস্য উল্টো হার সত্যিই মানুষকে নিজেকে নিয়ে প্রশ্ন তুলিয়ে দেয়।