সম্প্রতি ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বার্নহাম বিবিসিকে সাক্ষাৎকার দেন। তিনি বলেন, ম্যানচেস্টার সিটির নিয়মভঙ্গের মামলায় “তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো” ঠিক নয়। একই সঙ্গে তিনি নিশ্চিত, গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র থাকাকালীন ক্লাবের সঙ্গে তাঁর সব লেনদেন খতিয়ে দেখা সহ্য করবে।

মালিকপক্ষ ক্লাব বিক্রি করবেন কি না, সেই উদ্বেগ জানতে চাইলে বার্নহাম বলেন: “তাঁদের হারালে আমি খুব উদ্বিগ্ন হব। আধুনিক ম্যানচেস্টার গড়ার তাঁরা গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার। স্পষ্ট, এই বিনিয়োগই ম্যানচেস্টার সিটিকে আজকের এই বিশ্বমানের দলে পরিণত করেছে।”

গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র থাকাকালীন ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে তাঁর সব লেনদেন খতিয়ে দেখা সহ্য করবে কি না জানতে চাইলে বার্নহাম উত্তর দেন: “অবশ্যই সহ্য করবে। আসলে আমি সিটি ফুটবল গ্রুপ ও সামগ্রিক মালিকপক্ষের কাছে কৃতজ্ঞ। তাঁরা শুধু এতিহাদ স্টেডিয়াম ও আশপাশের ক্যাম্পাসে অর্থ ঢালেননি, এই শহরেও সম্পদ ঢেলেছেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই।”

এই ঘটনায় সংযুক্ত আরব আমিরাত সরকারের মত শুনতে রাজি কি না জানতে চাইলে বার্নহাম বলেন: “আমি এই প্রক্রিয়ায় সরাসরি হস্তক্ষেপ করব না। এখনও কারও সঙ্গে সরাসরি এ নিয়ে কথা বলিনি। আমাকে দূরত্ব রাখতে হবে, অন্য যেকোনো পথ অনুচিত। এটা একটি স্বাধীন আইনি প্রক্রিয়া, পুরো পথ পার হতে হবে। বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ, এই ক্লাবের জন্য, সমর্থকদের জন্য, এবং পুরো ম্যানচেস্টার শহরের জন্যও।”

2024 সালে এভারটনকে প্রথমে 10 পয়েন্ট কাটা হয়, আপিলের পর শাস্তি কমে 6 পয়েন্টে দাঁড়ায়। 5নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বার্নহাম বলেন: “আমার মনে হয় বলা দরকার, এভারটনের মামলা আজও বিতর্কিত। প্রিমিয়ার লিগ তখন এভারটনকে দোষী সাব্যস্ত করে, কিন্তু আমি কখনও সেই সিদ্ধান্তে একমত হইনি। তাই আরেকটি ক্লাব সম্পর্কে হঠাৎ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো নিজেই খুব যথাযথ নয়। কিন্তু ভুল বুঝবেন না, ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগের ধরন খুবই গুরুতর।”

বার্নহাম (নিজে এভারটনের সমর্থক) আরও বলেন: “তবে যে দলকে আমি সমর্থন করি, তার পক্ষে যুক্তি তোলার নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে এই পর্যায়ে আমার এই অবস্থানই রাখা উচিত।”