বেইজিং সময় ৮ অক্টোবর মিনেসোটা ভাইকিংস অভিজ্ঞ রিসিভার ওডেল বেকহ্যাম জুনিয়রকে (ওবিজে) সই করিয়েছে। এটা কোনো প্রচারের চটক নয়, দলের জয়ের হার সত্যিই বাড়ানোর জন্য। এই চুক্তির সবচেয়ে সরাসরি ইঙ্গিত হয়তো এ গ্রীষ্মেই ৮০ লাখ ডলারের চুক্তি পাওয়া জাউয়ান জেনিংস।

অফসিজনে ভাইকিংস জেনিংসকে ১ বছরের, ৮০ লাখ ডলারের চুক্তি দেয়। কিন্তু নতুন মৌসুমের প্রথম চার ম্যাচের পর (জেনিংস দ্বিতীয় সপ্তাহে বিশ্রামে ছিলেন) দল কাঙ্ক্ষিত বিনিয়োগের প্রতিদান পায়নি। এই সময়ে জেনিংস মাত্র ৪ বার পাসের লক্ষ্য হন, ২টি ক্যাচ সম্পন্ন করেন, ৯ গজ এগোন। হিসাব বেশ করুণ। আরও উদ্বেগের বিষয়, গত সপ্তাহে জাস্টিন জেফারসন অনুপস্থিত থাকায় জেনিংসের এগিয়ে আসার কথা ছিল। তিনি আক্রমণের ৯৫ শতাংশ স্ন্যাপে অংশও নেন, কিন্তু মাত্র ১ বার লক্ষ্য হন, ১টি ক্যাচ ও ৮ গজ এগোনো। দল তাঁকে সুযোগ দিয়েছে, মঞ্চও দিয়েছে, তবু তিনি কোয়ার্টারব্যাকের বিশ্বাসভাজন ক্যাচের জায়গা হতে পারেননি।

ওবিজের আসার সঙ্গে জেনিংসের অবস্থা হয়তো আরও অস্বস্তিকর হবে। ওবিজে সক্রিয় তালিকায় উঠলে দলের তিন নম্বর রিসিভারের জায়গার লড়াইয়ে নামতে পারেন, জেফারসন ও জর্ডান অ্যাডিসনের চারপাশের রক্ষণের চাপ কমাতে পারেন। টাইট এন্ড টি.জে. হকিনসন যখন ধীরে ধীরে কোয়ার্টারব্যাকের নির্ভরযোগ্য ক্যাচের জায়গা হয়ে উঠছেন, ওবিজেও অভিজ্ঞতা ও রুট চালানোর দক্ষতায় প্রতিপক্ষের রক্ষণ ফাঁক করতে পারেন।

অন্য কথায়, ভাইকিংস ওবিজেকে সই করিয়ে রিসিভারের রোটেশন মজবুত করছে, কিন্তু ঠেলা দিচ্ছে জেনিংসকে। তিনি যদি এভাবেই ম্লান থাকেন, হারাতে পারেন শুধু তিন নম্বর রিসিভারের জায়গা নয়, দলের ধৈর্যও।

এক পা পিছিয়ে বললে, ওবিজের যোগদান ম্লান জেনিংস ও দ্বিতীয় বর্ষের রিসিভার তাই ফেল্টনকে সরাসরি সতর্ক করবে। বাস্তব প্রমাণ, জেফারসন ও অ্যাডিসন এই জোড়া তারা ছাড়া ভাইকিংসের রিসিভার দলে এখনও নতুন রক্ত ও সঙ্গে সঙ্গে খেলতে পারা শক্তির দরকার।

(এই লেখার অবদানকারী: জিয়ান জুন)