বেইজিং সময় ১৮ জুলাই, মার্কিন সাংবাদিক ওয়েড ইভানসন ট্রেইল ব্লেজারস সেন্টার ইয়াং হানসেনকে নিয়ে লেখেন যে গত বছরের সামার লিগের তুলনায় তাঁর অগ্রগতি কম নয়, এবং সমর্থকদের তাঁর প্রতি যথেষ্ট ধৈর্য রাখতে আহ্বান জানান। নিচে ইভানসনের পুরো লেখা—

ট্রেইল ব্লেজারস সমর্থকদের কাছে ইয়াং হানসেনের নাম উঠলেই নানা রকমের, একেবারে বিপরীত মত শোনা যায়। যদিও এই খেলোয়াড়ের নাম সহজেই তুমুল বিতর্ক জাগায়, তিনি ভবিষ্যতে কতদূর উঠতে পারবেন—সেটা এখনও অজানা।

ইয়াং হানসেন ২০২৫ এনবিএ ড্রাফটে ১৬তম পিকে গ্রিজলিস বেছে নেন, এরপর শিগগিরই তাঁকে ব্লেজারসে পাঠানো হয়। গত মৌসুমে কেউ কেউ তাঁকে ব্যর্থ পিক বলে গণ্য করেছেন, কেউ কেউ শুধু দলের পরীক্ষামূলক খেলোয়াড় হিসেবে দেখেছেন; কিন্তু আমার চোখে, মাত্র ২০ বছর বয়সী এক যুবক যিনি দূর দেশে এসে সম্পূর্ণ অপরিচিত লিগে মানিয়ে নিচ্ছেন—এই অভিজ্ঞতাই মূল্যবান সঞ্চয়।

সন্দেহগুলো বুঝতে পারি। লিগের শীর্ষ প্রতিপক্ষের সামনে তিনি প্রায়ই হিমশিম খেয়েছেন; শরীরিক লড়াইয়ের ওপর চরম জোর দেওয়া এই মঞ্চে তাঁর চলাফেরার ছন্দও অনেকের চেয়ে ধীর। আজকের এনবিএতে শারীরিক গুণে বিস্ফোরক তারকারা ভরে আছে, তাই সাধারণ অ্যাথলেটিক সক্ষমতা দেখেই খেলোয়াড়কে চূড়ান্ত বিচার করা সহজ; অথচ এই চীনা ইন্টেরিয়রের বাস্তব উজ্জ্বল দিকগুলো খুব কম মানুষই স্বীকার করতে চান।

তাঁর উচ্চতা ২.১৬ মিটার, ফুটওয়ার্ক গড়ের চেয়ে ভালো, পাসিং দক্ষতা চমৎকার, আর বাস্কেটবল আইকিউ তাঁর প্রধান শক্তি। এখনকার ম্যাচ পরিসংখ্যান হতাশাজনক হলেও, তাঁর মধ্যে লুকিয়ে থাকা সম্ভাবনাকে সমালোচকরা ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছেন।

আমি বলছি না যে তিনি ভবিষ্যতে অবশ্যই সফল হবেন; বাস্তবে প্রতিভা পুরোপুরি কাজে লাগাতে এখনও অনেক পথ বাকি। কিন্তু মাত্র এক বছর দেখেই তাঁকে সম্পূর্ণ বাতিল করা—হালকা করে বললে হঠকারিতা, আর কঠোরভাবে বললে এমন লোকেরা শুধু নিজেদের পূর্বাভাস সঠিক প্রমাণ করতে চান, বাস্তবকে ন্যায্য চোখে দেখতে চান না।

ড্রাফট নাইট থেকেই ব্লেজারসের ইয়াং হানসেন পিককে ছোট করে দেখার ধারা চলে আসছে, আর এই ধরনের সমালোচকরা সবসময় বিপরীত সুরে কথা বলতে ভালোবাসেন। তাঁরা খেলোয়াড়ের গুণ খুব কম দেখেন, চোখে শুধু দোষ। কেউ তাঁদের ইচ্ছাকৃত তর্কপ্রিয় বলে, তাঁরা নিজেদের বাস্তববাদী ভাবেন।

আমার কথা হলো, এনবিএতে দেরিতে ফুটে ওঠা খেলোয়াড়ের অভাব নেই। তাহলে অন্তত প্রথম ধাক্কাতেই পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়—কেন সরাসরি এই “লেবু” রাস্তায় ছুড়ে না দিয়ে ফুল ফোটার অপেক্ষা করা যায় না?

এবার লাস ভেগাস সামার লিগে এখন পর্যন্ত ইয়াং হানসেন তিন ম্যাচ খেলেছেন: গড়ে ২৪.৫ মিনিট মাঠে থেকে ১৪.৩ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট ও ১.৩ ব্লক দিয়েছেন; শট সফলতা ৬২.১%, থ্রি-পয়েন্ট সফলতা ৪২.৯%।

সামার লিগের মান যে সীমিত, তা আমি জানি; যাঁদের বিপক্ষে তিনি খেলছেন, তাঁদের বেশিরভাগই এই শরতে এনবিএর আনুষ্ঠানিক মঞ্চে উঠবেন না—সেটাও বুঝি। কিন্তু গত বছরের সামার লিগের তুলনায় এবার গ্রীষ্মে তাঁর খেলায় অগ্রগতি স্পষ্ট। এটাই যথেষ্ট প্রমাণ যে, এবং সবাইকে একটা বাস্তব সত্য স্বীকার করানো দরকার: তিনি এখনও বেড়ে ওঠা ও দক্ষতা ঘষামাজার উর্ধ্বমুখী পর্যায়ে আছেন।

ইয়াং হানসেনের মতোই জাতীয় দলের সতীর্থ ইয়াও মিং ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় মৌসুমে রুকি বছরের তুলনায় অনেক এগিয়ে যান; চতুর্থ বছরে তাঁর পারফরম্যান্স প্রায় রুকি মৌসুমের দ্বিগুণ হয়ে যায়। অবশ্যই আমি দুজনকে সরাসরি তুলনা করছি না—ইয়াও মিং ইয়াং হানসেনের চেয়ে অনেক লম্বা, আর সেই সময়ের ড্রাফট সম্ভাবনাও বস্তুনিষ্ঠভাবে অনেক এগিয়ে ছিল। কিন্তু এই অল-স্টার সেন্টারের উদাহরণ দিয়ে বলতে চাই: আজকের বেশিরভাগ সমর্থকের যে ধৈর্যের অভাব, সেটাই খেলোয়াড়ের প্রতিভা পূরণের জন্য অপরিহার্য।

অনেক যুগান্তকারী তারকা রুকি মৌসুমেই ঝলসে ওঠেন, কিন্তু সেটা কোনো নিয়ম নয়। স্টিভ ন্যাশ, বেন ওয়ালেস, মানু জিনোবিলি, ব্লেজারসের সাবেক জারমেইন ও’নিল—এই অল-স্টাররা সবাই ক্যারিয়ারের মাঝামাঝি বা শেষের দিকেই পুরোপুরি নিজেদের প্রমাণ করেছেন।

আরও আছেন জিমি বাটলার, পোর্টল্যান্ডের স্থানীয় ওয়েস্টলিন হাই স্কুলের পেটন প্রিচার্ড, কাইল লোরি, চান্সি বিলাপস—তাঁরাও শুরুর দিকে বাইরের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি, পরে উল্টো ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। এমনকি তিনবারের রেগুলার সিজন এমভিপি ও আটবারের অল-স্টার নিকোলা জোকিচও ২০১৪-এ সেকেন্ড রাউন্ডে ড্রাফট হওয়ার পর রুকি মৌসুমে গড়ে ১০ পয়েন্ট ও ৭ রিবাউন্ড দিয়েছিলেন; দুই-তিন মৌসুম লেগেছিল তাঁর রূপান্তর সম্পূর্ণ হতে।

ইয়াং হানসেনের এখন সবে ২১ বছর; ঠিক করে বললে, কয়েক সপ্তাহ আগেই জন্মদিন পেরিয়েছে। তিনি এখনও সম্পূর্ণ অপরিচিত এক বাস্কেটবল ব্যবস্থায় মানিয়ে নিচ্ছেন, যে দেশে আছেন সেটাও তাঁর কাছে অচেনা।

আমি তাঁর বর্তমান স্তর নিয়ে চূড়ান্ত রায় দিতে পারি না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি পরে অবশ্যই ব্যর্থ হবেন। তাই এই প্রতিভাবান তরুণ ইন্টেরিয়রের ক্ষেত্রে এমন একটা কাজ করা যাক, যা এখন খুব কম মানুষ করতে চান: ধৈর্য ধরে দেখা, অপেক্ষা করা।